기관지천식의 원인과 치료

조선대병원 호흡기내과 이승일 교수

대기오염물질중 아황산가스나 오존등이 기관지 수축을 일으키고 담배연기도 기관지 수축을 유발시킬 수 있으며 자동차 배기가스로부터 나오는 산화질소에 자외선이 작용하여 생성되는 광스모그도 기관지 수축을 유발한다. 기관지 천식 환자가 감기에 걸리면 기관지 과민성이 더욱 증가하고 천식의 증상이 악화된다. 많은 환자들이 심한 천식발작이 있기 전에 감기에 걸렸다고 호소하는 경우를 흔히 본다. 일교차가 많은 환절기에 감기에 걸리지 않도록 주의하는 것이 무엇보다도 중요하다.

정상인에서 운동할 때에 생리학적으로 기관지가 넓어진다. 그러나 천식환자의 경우 짧은 시간내의 운동중에는 정상인처럼 기관지 확장이 일어나지만 운동이 끝나고 나면 반동적으로 기관지 축이 발생한다. 정도가 심한 천식인 경우는 운동도중에도 기관지 수축이 발생하여 운동을 계속 할 수 없게 된다. 천식환자에서 운동에 의한 기관지 수축의 정도는 운동의 종류와 강도에 따라 결정된다. 달리기는 자전거타기보다 기관지 수축을 더 잘 유발시키며 수영은 거의 기관지 수축을 유발하지 않는다. 운동에 의한 기관지 수축이 발생하는 이유는 차고 건조한 흡입공기에 의한 것으로 설명되고 있다. 즉 평시에는 코로 공기를 들이마시는 비강호흡이므로 공기가 비강을 통과하는 동안에 적당히 따뜻해지고 수분이 혼합되어서 기관지로 넘어가지만 운동시 입을 벌리고 구강호흡을 하게 되고 따라서 대기중의 차고 건조한 공기가 직접 기관지로 들어 가게 된다. 과거에는 천식환자에게 운동을 하지 말도록 권고하였으나 지금은 적합한 운동을 선택하고 운동전에 적절한 약제를 투여하여 별문제 없이 운동을 할 수 있다.

천식이 통상 야간에 증상이 악화된다. 그 이유는 첫째, 수면중에는 인체의 제반활동이 휴식상태에 들어가기 때문에 산소소모량이 적어지고 따라서 기관지가 생리적으로 좁아지게 되며 둘째, 수면중에 는 기관지 점막의 섬모운동 기능이 약화되고 이에 따라 기관지 분비물의 배출기능이 감소함으로써 천식을 일으키는 원인 항원물질이나 자극물질이 기관지 점액에 그대로 정체하게 되며 셋째, 부신피질 호르몬이나 아드레날인 등 기도협착을 완화시킬 수 있는 체내 호르몬의 분비가 야간에는 감소하는 것으로 설명하고 있다. 기관지는 자율신경(부교감신경, 교감신경 등)에 의해 뇌중추신경과 연결되어 있다. 기관지수축을 일으키는 항원물질이나 방아쇠인자에 의해서 기관지에 대한 자극이 발생하면 자율신경 특히 부교감신경로를 따라 그 자극이 뇌중추에 전달되고 뇌중추에서 다시 부교감신경로를 따라 기관지 수축을 일으키도록 명령을 내리게 된다. 이런 과정에서 심리적으로 기관지 수축이 일어날 수 있으며 불안, 초조, 분노 등의 정서불안이 기관지 천식의 증상을 악화시킨다.

기관지 천식의 치료에 있어서 먼저 원인 규명이 가장 중요하며 그 원인되는 것을 회피하는 회피요법이 있다. 최소한의 부작용과 최대한의 효과를 나타낼 수 있도록 약물을 투여하는 약물요법, 원인 물을 소량씩 주사하여 면역을 생기게 하는 면역요법이 있다.

원인되는 물질의 흡입, 접촉과 섭취를 가능한 회피해야 한다. 일반적인 환경조절방법으로 침실에는 양탄자, 두터운 커튼 등을 놓아두지 않고 세탁할 수 있는 제품을 사용한다. 먼지가 많이 나므로 담요, 의복을 가까이 하지 말고 실내에서는 절대로 담배를 피우지 않게 하며 애완동물을 기르지 않고 방향제나 스프레이 등을 사용하지 않아야 한다. 정기적으로 가습기, 공기정화기를 깨끗이 청소한다. 청소중에는 집안에 있지 말고 부득이한 경우는 먼지제거용 마스크를 사용한다. 급격한 기온의 변화는 기도를 자극해서 천식의 발작을 일으키므로 따뜻한 방에서 차가운 집 밖으로 나갈 때는 직접 찬공기를 들잇마시지 않도록 마스크를 쓰는 것이 좋다. 난방의 경우에는 가스를 발생하는 것이나 석유곤로처럼 냄새가 나는 것은 피하고 전기 난방기구를 사용하는 것이 좋겠다. 아스피린이나 소염진통제 등의 약물 복용시 조심해야 하며 음식물에 첨가되어 있는 방부제는 정상인에게는 유해효과가 없으나 천식환자에는 천식발작을 일으킬 수 있으므로 유의해야 한다. 정서적 불안이 없도록 적의감 같은 불쾌한 감정을 벗어나 평온한 마음을 갖는 것도 중요하다.

약물요법은 투여방법에서 흡입투여, 경구투여, 정맥투여가 있고, 사용되는 약제로는 기관지 확장제, 항알레르기제제, 테오필린 계통제제, 스테로이드 호르몬제가 있다 .천식증상의 정도에 따라 약의 투여방법과 사용되는 약제의 범위가 다를 수 있으나 원칙적인 것은 천식의 증상이 약한 경우는 흡입제투여로 증상을 완화할 수 있으나 증상이 심해짐에 따라 경구로 투여하게 되고 경구투여를 해도 증상소실이 안되면 정맥혈관투여를 할 수 있겠다. 약제의 종류로는 증상이 경할 때는 기관지 확장제나 항알레르기제제를 투여하고 심한 경우는 테오필린제제와 스테로이드 호르몬제를 더하여 투여하는 것이 좋다. 지속적인 천식 치료시 약물의 부작용을 잘 알아서 용량의 조절을 해야 한다. 여러 치료에도 불구하고 계속적인 호흡곤란이 심해져서 청색증이 나타나거나 발한이 되거나 정신이 혼미할 때는 응급실로 빨리 이송하여 병원치료를 받을 수 있도록 해야 한다.