◆ 피부과 건강칼럼-손발바닥 각질 건조증

겨울철 손과 발의 각질이 갈라지는 증상

조선대병원 피부과 정병수 교수

겨울이 되면 재발되거나 악화되는 피부 질환들이 있다. 이처럼 피부 질환들이 겨울에 심하여지는 가장 큰 이유는 겨울의 건조한 기후 조건에 기인한 경우가 대부분이다. 아파트 거주하는 주거 환경으로 인하여 밀폐된 공간에서 온도는 높고 상대적으로 아주 건조한 환경에서 생활하게 되는 경우 특히 심할 수 있다.

피부는 외부 환경으로부터 몸을 보호하는 장벽으로서의 중요한 역할을 담당하고 있다. 피부의 가장 외측은 피부의 죽은 세포들로 이루어진 각질층으로 덮여 있으며, 이러한 각질층은 특별한 피부 질환에서 두꺼워질 수 있다. 그리고 부위에 따라 이러한 각질층의 두께는 다를 수 있으며, 손이나 발바닥에서 가장 두껍다고 할 수 있다. 건조한 생활 환경으로 인하여 피부 또한 건조하여 질 수 있으며, 각질층이 두꺼운 부위는 건조로 인하여 딱딱하여 지고 쉽게 갈라지게 마련이다.

손, 발바닥의 각질층이 특별히 두꺼워지는 피부 질환이 있을 수 있으며, 특정한 질환이라고 할 수는 없지만 일반인에 비하여 다소 두꺼운 사람이 있을 수 있다. 그리고 이러한 손, 발바닥의 각질층이 두꺼운 상태는 흔히 유전적인 소인이 있는 경우가 많은 것으로 알려져 있다. 이처럼 특별히 손, 발바닥의 각질층이 특별히 두꺼운 사람은 겨울철의 건조한 날씨로 인하여 쉽게 갈라지는 현상이 초래되게 된다. 이처럼 각질층이 두꺼운 부위가 갈라지게 되어 발생되는 균열은 흔히 피부의 깊은 부위 까지 침범되어 상당한 통증을 초래하게 된다. 특히 발바닥의 체중이 실리는 부위에 발생시 심한 통증으로 하여 보행에 지장을 초래 하기도 한다. 따라서 정상적인 보행을 하지 못하게 되고, 비정산적인 자세로 걷게 되어 이로 인하여 심각한 요통이 발생될 수 있다. 이러한 경우 요통의 원인이 발바닥에 발생된 균열에 의한 통증 때문이라는 사실이 흔히 간과되는 경우가 많다.

손 발바닥이 갈라지는 증세에 대한 치료는 일차적으로 원인이 되는 기저 질환이 있다면 이에 대한 적절한 치료 필요하겠으나 특별한 기저 질환 없이 손, 발바닥이 다소 두꺼운 사람에서 주로 겨울철에 발생되는 경우가 대부분일 것이다. 이러한 경우 가능한 손, 발바닥의 피부가 건조하지 않은 상태를 유지하도록 적절한 보습제를 사용하는 것도 예방법이 될 수 있으며, 근본적으로는 손발닥의 두꺼운 각질층이 얇게 유지되도록 하여야 할 것이다. 목욕시 마다 물에 불은 손, 발바닥의 두꺼운 각질층을 제거할 수 있으며, 각질 연화제가 포함된 약물을 도포하여 치료할 수도 있다. 통증이 동반된 심한 균열이 발생한 경우에는 이러한 갈라진 틈새를 통하여 이차적으로 세균 감염이 초래될 수 있으므로 피부과 의사와 상담하는 것이 좋을 것으로 생각된다.