◆ 내과 건강칼럼-냉방병

냉 방 병

여름은 찌는 듯한 더위와 함께 싱싱한 과일, 장마, 휴가의 계절이다. 그리고 건강문제를 중심으로 생각해 본다면 높은 온도와 습도, 그리고 수많은 해충과 상하기 쉬운 음식이 많은 계절로 특징 지어질 듯도 하다. 엘니뇨등의 영향으로 지구촌의 기온이 올라가는 현상이 지구의 생태계를 바꾸어서 말라리아처럼 사라져가던 질병들이 다시 번지고 있다는 보고가 있어서 우리를 긴장시킨다. 건강한 여름을 보내기 위하여 '냉방병'과 에어컨 사용에 대해서 이야기하고자 한다.

이런 무더위에서 우리를 지켜주는 것이 에어컨인데, 이와 관련된 냉방병이 새로운 현대병으로 나타나고 있다. 냉방병은 아직 의학적으로 뚜렷하게 정의되어서 사용되는 병명은 아니다. 다만 에어컨을 사용하면서 우리 신체에 발생하는 건강상의 문제를 총체적으로 의미한다고 보면 큰 무리가 없다.
냉방병은 우리 몸의 체온이 급격하게 떨어??발생하는 것이 아니라 체온이 급격하게 자주 바뀌는 것이 문제가 된다. 겨울철에는 기온이 더 낮아도 냉방병이 발생하는 것은 아니다. 우리 몸은 외부의 온도 변화에 대해서 민감하게 반응하는데 체온조절을 관장하는 중추는 시상하부라는 뇌의 한 부분으로, 체온이 올라가면 이곳에서 혈관을 팽창시켜서 열을 발산케 하고, 땀을 흘리게 해서 체온을 떨어뜨린다. 우리 몸은 이런 자연적이고 생리적인 과정을 통해서 외부의 변화에 적응하는 것이다. 그런데 에어컨이 가동되는 사무실에 있다가 밖에 나왔다가 다시 사무실로 들어가는 일이 자주 반복되면 우리 몸의 체온조절에 이상이 발생해서 몸의 안정이 깨지는 상태가 되고, 이것이 여러 가지 증상으로 표현된다.

여름철에 에어컨등으로 냉방시킨 실내에서 외부와의 심한 기온차와 습도차에 의해서 두통이나 스트레스가 나타나는 것을 말한다. 냉방병의 가장 큰 원인으로는 환기의 부족으로 인해 건물내에 유해물질이 축적되어 증상을 일으키는 것으로 추정하고 있으며, 에어콘은 습기제거의 효과가 커서 공기를 건조하게 만들므로, 호흡기의 기능이 저하되어 감기와 같은 호흡기계 질환에 걸릴 가능성을 증가시킨다. 심할 경우에는 두통과, 식욕부진, 코막힘 등의 증상이 일어나는데 감기와 비슷한 증상을 나타내는 것으로 알려졌지만, 기침등을 그리 심하게 나타나지 않는다.
냉방병의 증상은 매우 다양하게 나타날 수 있다. 여름인데도 감기에 잘 걸리고, 한기를 느끼는가 하면 두통을 호소하고, 피로감이나 어지러움증이 나타나는가 하면 코나 목에 자극적인 느낌을 갖기도 한다. 냉방병, 더 정확하게는 냉방증후근 -증후군이라는 말은 대체로 한가지 질환이 아니라는 의미로서 여러 신체장기에 여러 가지 증세를 일으킴을 의미함- 은 실내외의 온도차가 5도가 넘는 냉방사무실이나 일반가정에서 장시간 머물 경우 흔히 나타나는 증상으로 체내 생리작용의 부조화에서 비롯된다. 냉방병의 증상은 호흡기 증상, 전신증상, 위장장애, 여성생리변화 및 기존 만성병의 악화 등 다섯 가지로 나눈다. 호흡기 증상으로는 감기에 자주 걸리고 또한 감기에 한 번 걸리면 잘 낫지를 않으며 목이 답답하거나 가래가 낀 것 같다고 호소하는 경우가 흔하다. 전신증상으로는 쉽게 피로해지고 두통이 흔하며 어깨, 팔다리가 무겁고 허리가 아픈가 하면 몸에 한기를 느끼기도 한다. 위장장애로는 소화불량과 하복부 불쾌감, 더 나아가서는 설사 등을 들 수 있으며 여성의 생리변화증세로는 생리가 불규칙해지고 생리통이 심해지기도 한다. 냉방병에 약한 사람은 이미 기존질환을 지니고 있는 만성병환자로 특히 심폐기능 이상환자, 관절염환자, 노허약자, 당뇨병환자 등은 더 고생하게 된다.

< 냉방병의 예방 >
에어컨 바람에 장시간 노출된 사람은 누구나 머리가 아파 오고 무기력해지는 등의 이른바 냉방병 증세를 경험한다. 이는 공기조화 기술이 기계의 성능 향상에만 치중해 발전해 왔기 때문이며 기술의 수용 즉, 사람의 쾌적성을 무시한 결과이다. 다시 말해 더운 날에 공기 온도를 낮추는 장치를 개발해서 상품화하면 "잘 팔릴 것"이라는 생각에서 에어컨을 만들어 냈지만, 지나친 에어컨 바람이 오히려 사람의 쾌적감을 저해할 수 있다는 측면을 간과했기 때문인 것이다. 다음과 같은 냉방병의 예방지침으로 쾌적한 여름을 보냈으면 하는 바램이다.

1. 온도관리
바깥온도와 5℃ 정도로 유지하는 것이 적당하다. 특히, 아기는 아직 중추신경계 발달이 미숙하여 체온 조절을 잘 못하므로 급격한 환경온도의 변화는 견디지 못한다. 또 어른도 5℃이상의 급격한 차가 있으면 냉방병 등에 걸리게 된다. 냉방병은 여름철의 온도에 적응된 체질이 지나치게 한랭한 환경에 오랫동안 노출되므로써 신체조절기능의 부조화 다시말해 환경에의 적응을 못하여 생리현상이 흐트러지는 현상이므로 외기와의 온도차이를 5도 이하가 되도록 약간 더운 쪽으로 관리해주면 신체의 적응을 도와주게된다. 또 실내 온도를 25℃ 이하로 떨어뜨리지 않는 것이 좋다.

2. 분위기 관리
인체는 찬 바람이 직접 닿지 않도록 하며 냉방된 방에서는 적당히 얇은 옷을 입는 것이 좋으며 땀에 젖은 옷은 항상 갈아입고 충분한 수면과 휴식을 취하고 틈틈이 바깥바람을 쐰다.찬바람이 직접 닿지 않게 한다. 선풍기나 에어컨의 바람을 쐬게 되면 닿게 되는 부분은 온도가 낮아지고, 닿지 않은 부분은 높아져 자율신경 실조증을 일으켜 어른이라도 배가 아프거나 몸이 무거워 지는 듯한 상태가 된다. 그러므로 어린아기들에게는 선풍기 바람이 직접 닿지 않도록 해야 한다. 또 에어컨을 틀 때 사람의 몸에 직접 찬바람이 닿게 하는 것보다 실내 전체의 온도를 낮추는 것이 바람직하다. 특히 여성들은 사무실에 있을 때 가벼운 긴소매 옷을 착용해서 체온을 유지하는 것도 필요하다. 겉옷을 걸치는 것은 온도뿐 아니라 습도를 유지하는데도 도움이 된다. 그리고, 병원이나 백화점등 하루종일 에어컨등을 사용하는 환경에서는 얇은 긴옷을 한벌 더 준비해서 체온을 적절하게 조절하는 지혜가 필요하다.
선풍기라면 약풍으로 조정하고 사용하고 에어컨을 선풍기와 함께 사용한다. 에어컨만 쓰게 되면 차가운 공기는 바닥으로만 내려가게 된다. 키가 큰 어른들은 덮게 느끼지만 지면과 가까운 어린이들은 더 차가운 온도에 있게 된다. 차가운 바람을 방 전체에 퍼지게 하려면 선풍기도 함께 쓴다. 선풍기를 위로 향하게 해 바람이 위로 가게 하면서 밑의 차가운 공기가 순환하게 하거나 벽을 향하게 해 공기가 돌게 한다.

3. 환기에 신경을 쓴다
에어컨과 관련된 또 한가지 문제는 실내 공기 오염이다. 아무리 시원하다고 해도 꽉 닫혀진 방안에서 더러워진 공기 속에 있다면 건강에 좋지 않다. 외출할 때는 창을 조금 열어 놓아 신선한 공기가 들어오게 한다. 에어컨을 사용하는 사무실은 대개 밀폐 시키기 때문에 공기 중에 해로운 물질들의 농도가 높아진다. 실내공기에는 질소산화물, 아황산가스, 탄화수소, 분진과 같은 호흡기 자극성 물질과 석면, 라돈등의 발암성 물질이 있을 수 있는데, 이러한 유해물질은 호흡기질환, 신경장애, 유산, 암을 일으키는 '빌딩증후군'이라는 새로운 질병을 일으킨다. 또한 계속 밀폐된 실내공기는 두통, 현기증을 일으키고, 집중력을 떨어뜨린다. 더구나 이런 실내공기에 담배연기까지 섞인다면 사무실의 공기는 무척 해로운 상태가 되고 만다. 따라서 강제환기시설이 되어 있는 건축물에서는 개인이 일부러 창문을 여닫는 등의 환기가 필요 없지만 그런 시설이 없다면 약 2시간에 한번 정도로 적당한 간격의 실내환기가 필요하다. 환기를 시키는 것은 흡연이나 호흡으로 인한 이산화탄소를 산소로 바꾸는 효과도 있다.

4. 햇볕 차단
에어컨을 사용할 때도 커튼을 쳐서 햇볕을 차단시키는 것이 좋다. 외기온도를 차단시켜 줘야 절전 효과가 크다.

5. 될 수 있으면 자연풍을 이용한다
남향집의 경우여름에는 남쪽창에서 북쪽으로 바람이 불 것이다. 그러나 아이들이 노는 장소가 그렇지 못하거나 집 자체가 남향이 아니라면 그 집의 남쪽창에서 다른 창이나 다른 방으로 바람이 지날 수 있는 길을 마련해 주는 것이 중요하다. 바람길을 가로 막지 않도록 가구배치를 하자. 가끔 보면 가구 크기나 위치상 창을 막아놓는 것을 보게 된다. 그러나 여름만이라도 창을 완전히 쓸 수 있도록 해, 기계에 의존한 바람이 아니라 자연바람을 100% 이용하도록 하자. 보통 아이들이 놀고 있을 때 에어컨을 많이 쓰게 되는 데, 이런 때는 찬바람이 노는 아이에게 직접 안닿는 것이 제일 중요하다. 냉기는 밑으로 가기 때문에 때때로 아이만큼 키를 낮춰 보면서 온도를 체크한다. 그리고 놀고 있는 아이의 땀에 지타치게 신경을 쓸 필요는 없다. 기본적으로 아이들이 놀 때는 가능하면 에어컨을 켜지 않는다고 생각한다. 땀띠가 생기지 않을까 걱정해 미리부터 에어컨을 쓰지 않도록하고, 너무 더워서 아이가 지쳐있는 정도라면 모르지만 땀띠 정도는 옐로카드에 불과하다. 아직 레드카드까지는 아니므로 편안하게 생각한다.

6. 마음자세의 변화
일의 능률상 꼭 필요한 경우를 제외하고는 인위적인 냉방에서 편히 지내려는 안이한 마음을 버리고 더위를 이겨내면서 자연환기 등으로 실내온도를 조절하므로써 냉방병의 예방과 신체기능의 보호 및 소비절약도 된다.

7. 생활리듬이 흐트러지지 않게 한다
낮에는 더워서 아무 것도 할 수 없어 손 놓고 지내다 해가 지면 이것저것 움직이기 시작하는 것이 여름이란 계절이므로 생활리듬에 끌려가 '밤스타일'이 되어 버리기 쉽다. 그러나 리듬을 뒤로 밀지 말고 앞으로 당기는 생활을 하자.

8. 잠자리에서 흘리는 땀은 작은 타월로 처리한다
아기들이 잠들고 잠시 후에 만져 보면 엄마가 놀랄 정도로 땀을 흘린다. 겨우 잠들었는데 깨위서 옷을 갈아 입힐 수도 없고, 그렇다고 그대로 재우자니 감기에 걸릴까 염려스럽고, 엄마는 진퇴양난이다. 이런 여름, 아기들이 잠들기 전에 잠옷과 등 사이에 얇은 타월이나 가제수건을 끼워 놓으면 편리하다. 땀을 흘려 수건이 젖으면 타월만 빼주면 되기 때문이다. 땀을 흘려 수건이 젖으면 타월만 빼주면 되기 때문이다. 단지 두꺼운 타월이나 땀 흡수가 나쁜 화확섬유 등을 끼워 두면 안하니만 못하다. 땀을 많이 흘리는 아이라면 타월을 계속 끼워 준다.