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◆ 신경과 건강칼럼-수면무호흡증 수면무호흡증 낮에 과도한 피로감이나 졸림을 호소하는 환자들이 많다. 가장 흔한 원인은 불안 등을 치료하기 위해 사용하는 술이나 진정제 등이다. 하지만 과도한 주간 졸림이 반복적인 수면무호흡과 야간 수면의 붕괴의 가능성을 무시하여서는 안된다. 정상적으로 REM 수면(빠른 안구 운동이 나타나는 수면)동안 호흡이 불규칙해지며 약 10초 정도의 반복적인 무호흡이 나타날 수 있다. 하지만 10초 이상 반복해서 나타나면 병적인 수면무호흡을 의심해보아야 한다. 치료를 받지 않으면 하루 밤에도 수 백 번씩 1분이상 반복해 나타날 수 있다. 병적 수면 무호흡은 크게 호흡 중추의 마비, 상부 기도의 폐쇄 및 이상 두 가지 기전의 혼합 등에 의해 나타난다. 중추성 수면무호흡은 호흡중추가 있는 하부 뇌간(숨골)의 다양한 질환, 즉 뇌졸중이나 뇌염 등의 심각한 질환, 에서 나타날 수 있다. 가장 심각한 경우는 이러한 질환에 의해 자율적인 호흡 중추가 손상되어 수면 중 호흡이 중단되는 경우 밤마다 인공호흡기에 의존하여야만 잠을 잘 수 있는 환자도 있다. 폐쇄성은 수면무호흡의 가장 흔한 원인으로 주로 성인 당뇨병 환자에서 흔히 나타나며, 남자, 비만, 40대 이상 등이 위험요인으로 알려져 있다. 폐쇄성 수면무호흡은 특별한 형태의 시끄러운 코골음이 특징이다. 코골음는 성인의 25%에서 나타나며 이 중 5-10%정도에서 수면무호흡증이 동반된다. 공기는 코와 입을 통하여 인두를 거친 뒤 기도를 통해 폐로 들어갈 때 빠른 공기의 흐름이 축 늘어진 점막사이를 지나며 점막을 진동시켜 코골음 소리를 유발하게 된다. 이런 코골음이 심한 경우에 숨쉬는 길이 막혀 수면무호흡까지 생기게 되는데 주로 막히는 곳은 입 천정 뒷 부분인 연구개와 목젖부위이며, 혀의 뒷부분이나 코가 막혀서도 수면무호흡이 발생할 수 있다. 대부분의 사람들이 이런 증상을 무시하며 지내지만 이런 경우 수면에 큰 지장을 초래하여 깊은 잠을 잘 수가 없고, 신체에 산소가 부족하게 되어 피가 진해지고 혈압이 상승하게 되어 협심증이나 뇌졸중 같은 이차적인 성인병의 원인이 되는 것으로 증명되어 있다. 코골음과 수면무호흡이 있는 환자는 아침에 일어나도 개운치 않고 피곤하며 두통을 겪게 됩니다. 또한 낮에도 졸려서 업무능력이 크게 저하되고 심한 경우 운전 중에 졸게 되는 위험한 상황도 발생될 수 있습니다. 많은 환자들이 코골음 도중 잠깐잠깐 잠에서 깨게 되어 불면증을 호소하며, 수면이 부족하게 되어 낮에는 과수면 양상을 보여 기면증으로 오진되기도 한다. 따라서 과도한 주간 졸림과 불면증이나 코골음을 호소하는 경우는 특수 호흡검사를 포함한 수면 다원 검사를 이용하여 진단 받고 치료를 서두르는 것이 좋다. 이 검사는 하루 밤 자면서 수면 중 발생되는 무호흡의 원인이 목 부분인지, 뇌 혹은 기타 중추신경계인지 등을 알아내며, 수면무호흡증이 얼마나 심한지, 자는 도중 체내 산소농도는 얼마나 떨어지는지, 심장에 부정맥이 발생하는지 등을 알 수 있습니다. 이런 검사들의 결과를 종합분석하여 증상의 정도와 원인에 따라 치료방침과 수술치료여부를 결정된다. 증상이 심하지 않은 경우에는 체중 감량을 시도하고, 원인이 될 수 있는 약물이나 술, 담배를 끊어 정상적인 수면의 회복을 기도한다. 심한 경우는 인공호흡기와 연결된 마스크를 코에 완전히 밀착시킨 다음 지속적으로 압력을 가해 기도가 열리도록 해 주는 방법이 있으며, 심각한 경우는 상부기도의 수술적 교정이 도움이 된다. 약물 치료는 중추성 무호흡의 경우 medroxyprogesterone이나 trazodone과 같은 약물 치료가 도움이 된다고 하지만 아직 효과가 입증되지는 않았다. |
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